Vi snakker ofte om essensielle og ikke-essensielle næringsstoffer. At noe er essensielt betyr at kroppen ikke kan produsere det næringsstoffet selv og at det er nødvendig for kroppen vår.
Av fettsyrer regner vi to som essensielle. Alfalinolensyre (ALA) som er en omega-3-fettsyre og linolsyre (LA) som er en omega-6-fettsyre. Disse fettsyrene går gjennom fettsyresyntesen (se bildet) og omdannes til slutt til dokosaheksaensyre (DHA) og dokopentaensyre (DPA n-6).
Fordi LA og ALA kan omdannes til de andre omega-3/-6-fettsyrene er det disse som regnes som essensielle.
Å ta tilskudd med ALA virker derfor kanskje som en god ide. Du får da hele rekken med omega-3 i ett produkt. ALA er omega-3 fra planteriket, og er du veganer kan det være naturlig å sjekke ut tilskudd med denne fettsyren. Det er imidlertid viktig å vite at kroppens evne til å omdanne ALA til EPA g DHA er svært begrenset. Studier har vist at det neppe er mer enn 5 % av ALA som blir omgjort til EPA. I tillegg har man ikke klart å dokumentere de samme positive effektene av ALA som fra EPA og DHA. EPA omgjøres til både betennelsesdempende eikosanoider, og til DHA som er en viktig bestanddel i hjernen.
Velg en olje fra havet, og fortrinnsvis en med mye EPA fremfor DHA. Det er da du får mest helse for pengene. Hopp over de mindre viktige trinnene i fettsyresyntesen. Ta snarveien! Det viktige skjer med EPA.
Kilder:
European Food Safety Authority (EFSA)
Plourde M. and Cunnane C., Extremely limited synthesis of long chain polyunsaturates in adults: implications for their dietary essentially and use as supplements. Appl. Physiol. Nutr. Metab 32: 619-634 (2007)