Du har fått målt kolesterolet, sannsynligvis flere ganger. Det finnes en annen blodprøve som i den samme forskningsgruppen forutsa hvem som kom til å dø i løpet av de neste årene langt bedre enn kolesterolet gjorde. Nesten ingen nordmenn har tatt den.
Den heter omega-3-indeksen. Da forskerne satte den opp mot kolesterolet i samme analyse, fikk de et resultat som fortjener mer oppmerksomhet enn det har fått.
Hva omega-3-indeksen måler
De fleste blodprøver forteller deg om øyeblikket. Triglyseridene avhenger av hva du spiste i går, blodsukkeret av hva du spiste i morges. Omega-3-indeksen måler noe annet: hvor stor andel av fettsyrene i membranen til de røde blodcellene dine som er EPA og DHA, oppgitt i prosent.
Røde blodceller lever i rundt fire måneder. Membranen deres er derfor et arkiv over hva du har spist gjennom et helt kvartal. Og fordi membranen i blodcellene speiler membranen i hjertemuskelen, sier tallet samtidig noe om hva slags byggemateriale hjertet ditt har hatt tilgang på.
Omega-3-indeksen
Andelen EPA + DHA av alle fettsyrer i membranen til røde blodceller, i prosent. Utviklet av William Harris og Clemens von Schacky i 2004 som et mål på hjerterisiko.
Under 4 % regnes som høyrisiko. 4–8 % er mellomsjiktet. Over 8 % er målet.
Da omega-3-indeksen ble målt mot kolesterolet
Framingham Heart Study er trolig det mest berømte befolkningsstudiet i verden, og det er derfra mye av det vi «vet» om kolesterol og hjertesykdom opprinnelig kommer. I 2018 brukte Harris og kolleger de samme dataene til noe annet. De tok rundt 2 500 deltakere med en gjennomsnittsalder på 66 år, målte omega-3-indeksen deres og fulgte dem i sju år.
De med høyest indeks hadde omtrent en tredjedel lavere risiko for å dø av hvilken som helst årsak enn de med lavest. Indeksen hang også sammen med færre hjerte- og karhendelser, færre tilfeller av koronarsykdom og færre hjerneslag.
Så kjørte forskerne nøyaktig den samme statistiske modellen på nytt, men byttet ut omega-3-indeksen med serumkolesterol. Med Harris' egne ord:
Omega-3-indeksen var knyttet til fire av de fem utfallene som ble målt. Kolesterolet var ikke signifikant knyttet til ett eneste av dem.
Harris og medarbeidere (2018), Journal of Clinical Lipidology. Framingham Offspring-kohorten.
Dette er samme kohort, samme mennesker og samme justeringer for alder, røyking og blodtrykk. Forskjellen ligger i hvilket tall som ble puttet inn i modellen. Det var fettsyrestatusen som bar informasjonen, mens kolesterolet ikke gjorde det. Likevel er det kolesterolet som står på rekvisisjonen hos fastlegen.
Funnet holdt i 42 466 mennesker
I 2021 slo forskere fra FORCE-konsortiet sammen 17 prospektive kohorter fra hele verden: 42 466 personer, 15 720 dødsfall og median oppfølging på 16 år. Alle hadde fått målt omega-3 i blodet, ikke bare svart på et spørreskjema om hva de trodde de spiste.
De med høyest nivå av EPA og DHA i blodet hadde 15–18 % lavere risiko for å dø i perioden. Sammenhengen gikk igjen på tvers av dødsårsak, både for hjerte- og karsykdom, kreft og øvrige årsaker.
De marine fettsyrene EPA, DPA og DHA hang alle sammen med lavere dødelighet, hver for seg med 9–13 %. Den plantebaserte omega-3-en ALA, som du får fra linfrø og rapsolje, viste ingen sammenheng i det hele tatt. Kroppen omdanner ALA til EPA så tregt at det knapt registreres i blodet.
Like mange år som røyking koster
I 2021 fulgte McBurney, Sala-Vila, Harris og kolleger 2 240 deltakere over 65 år fra den samme Framingham-kohorten i gjennomsnittlig elleve år, og regnet risikoen om til forventet levealder.
McBurney, Sala-Vila og medarbeidere (2021), The American Journal of Clinical Nutrition. Levealdersanslaget er forskernes egen omregning av risikotallene.
Studieleder Aleix Sala-Vila oppsummerte det slik: å røyke jevnlig tar 4,7 år av forventet levealder, altså det samme som du vinner ved å ha høye omega-3-nivåer i blodet. Vi har brukt tiår og store ressurser på å få folk til å slutte å røyke, med god grunn. Den andre halvparten av regnestykket har knapt vært nevnt.
Hvor ligger nordmenn?
Skandinavia er blant regionene i verden med høyest omega-3-indeks. Vi spiser fisk, og det synes i blodet. Men best i klassen er ikke det samme som i mål.
Da norske ungdommer ble målt, lå de på rundt 5,7–5,8 %. Det er midt i mellomsjiktet, godt under de 8 % som er terskelen for lav risiko. Samtidig har det samlede sjømatkonsumet i Norge falt år for år, fra 21,5 kilo per person i 2015 til drøyt 18 kilo i 2024, mens omega-6 fra planteoljer har gått motsatt vei i det samme kostholdet.
| Omega-3-indeks | Kategori | Risiko |
|---|---|---|
| Under 4 % | Lav status | Høy |
| 4–8 % | Mellomsjiktet, der de fleste ligger | Moderat |
| Over 8 % | Ønsket nivå | Lav |
De aller fleste av oss lever ikke i katastrofesonen, men i den lunkne midten. Der føles ingenting galt, og ingen sier ifra. Omega-3-status kan du ikke kjenne på kroppen, og derfor er et objektivt tall nyttig.
Indeksen måler EPA og DHA, men det er EPA som gjør jobben
Omega-3-indeksen slår sammen EPA og DHA i ett tall, og som statusmåler fungerer det godt. Når vi går fra å måle til å behandle, skiller de to fettsyrene lag.
DHA er først og fremst strukturmateriale. Det bygges inn i hjernen og netthinnen og blir liggende. EPA er den aktive fettsyren. Den er råstoffet kroppen bruker til å lage signalstoffene som styrer betennelse, den bremser leverens produksjon av triglyseridrike partikler, og den bedrer blodårenes evne til å utvide seg.
Ren EPA har også levert det sterkeste beviset vi har på faktiske hjertehendelser. I REDUCE-IT fikk 8 179 pasienter med moderat forhøyede triglyserider høydose ren EPA eller placebo, og resultatet var 25 % færre alvorlige hjerte- og karhendelser. Store studier på blandingspreparater med EPA og DHA har ikke gitt det samme utslaget på harde endepunkter, og DHA alene er aldri testet på slike utfall. Det er EPA som har dokumentasjonen på sin side.
Slik flytter du tallet
Omega-3-indeksen er ikke skjebne. I motsetning til genene dine er den bare et regnskap over hva du har spist de siste månedene, og det regnskapet bestemmer du selv.
Forskningen er ganske presis på hva som skal til. Praktiske anbefalinger for å komme over 8 % ligger på 1 000–1 500 mg EPA + DHA daglig i minst 12 uker, og fettsyrene bør foreligge i naturlig triglyseridform, som kroppen tar best opp. Starter du under 4 %, trenger du mer, eller lengre tid. Nivået i blodcellene stiger jevnt og når likevekt etter omtrent fire til seks måneder.
Det sier også noe om den lille kapselen mange tar for sikkerhets skyld. En typisk kapsel gir noen hundre milligram, og flytter dermed ikke indeksen nevneverdig.
Tre steg
1. Mål utgangspunktet. Omega-3-indeksen tas som en enkel blodprøve, og finnes som hjemmetest med en dråpe blod fra fingeren. Du trenger ikke faste.
2. Ta en dose som faktisk virker. Minst 1 000–1 500 mg EPA + DHA daglig i triglyseridform, hver dag i tre måneder.
3. Mål på nytt etter fire måneder. Da har blodcellene skiftet ut hele populasjonen sin, og tallet er reelt. Sikt mot over 8 %.
SanOmega Premium gir en dose som flytter tallet
SanOmega Premium er en naturlig fiskeolje i triglyseridform, slik fettsyrene foreligger i fisken og slik kroppen tar dem best opp. Oljen er ikke kunstig oppkonsentrert.
Ett målebeger på 21 ml gir 3 230 mg EPA og 1 077 mg DHA, i tillegg til 60 µg vitamin D3. Det er mangedobbelt over minstenivået forskningen setter for å løfte omega-3-indeksen over 8 %, og med tydelig overvekt av EPA.
Neste gang legen sier at kolesterolet er «litt høyt», er det verdt å huske at det finnes et annet tall. I Framingham-dataene bar det informasjonen kolesterolet ikke bar, og du kan flytte det selv, ett kvartal av gangen.
Kilder
- Harris WS, Tintle NL, Etherton MR, Vasan RS. Erythrocyte long-chain omega-3 fatty acid levels are inversely associated with mortality and with incident cardiovascular disease: The Framingham Heart Study. J Clin Lipidol. 2018;12(3):718-727.e6. doi:10.1016/j.jacl.2018.02.010.
- Harris WS, Tintle NL, Imamura F, et al. Blood n-3 fatty acid levels and total and cause-specific mortality from 17 prospective studies. Nat Commun. 2021;12(1):2329. doi:10.1038/s41467-021-22370-2.
- McBurney MI, Tintle NL, Vasan RS, Sala-Vila A, Harris WS. Using an erythrocyte fatty acid fingerprint to predict risk of all-cause mortality: the Framingham Offspring Cohort. Am J Clin Nutr. 2021;114(4):1447-1454. doi:10.1093/ajcn/nqab195.
- Harris WS, von Schacky C. The Omega-3 Index: a new risk factor for death from coronary heart disease? Prev Med. 2004;39(1):212-220. doi:10.1016/j.ypmed.2004.02.030.
- Stark KD, Van Elswyk ME, Higgins MR, Weatherford CA, Salem N Jr. Global survey of the omega-3 fatty acids, docosahexaenoic acid and eicosapentaenoic acid in the blood stream of healthy adults. Prog Lipid Res. 2016;63:132-152. doi:10.1016/j.plipres.2016.05.001.
- Dempsey M, Rockwell MS, Wentz LM. The influence of dietary and supplemental omega-3 fatty acids on the omega-3 index: a scoping review. Front Nutr. 2023;10:1072653. doi:10.3389/fnut.2023.1072653.
- Flock MR, Skulas-Ray AC, Harris WS, et al. Determinants of erythrocyte omega-3 fatty acid content in response to fish oil supplementation: a dose-response randomized controlled trial. J Am Heart Assoc. 2013;2(6):e000513. doi:10.1161/JAHA.113.000513.
- Bhatt DL, Steg PG, Miller M, et al. Cardiovascular Risk Reduction with Icosapent Ethyl for Hypertriglyceridemia (REDUCE-IT). N Engl J Med. 2019;380(1):11-22. doi:10.1056/NEJMoa1812792.
- Innes JK, Calder PC. The differential effects of eicosapentaenoic acid and docosahexaenoic acid on cardiometabolic risk factors: a systematic review. Int J Mol Sci. 2018;19(2):532. doi:10.3390/ijms19020532.
- Norges sjømatråd. Det norske sjømatkonsumet fortsetter å falle. seafood.no, 30. juni 2025.